การศึกษาใหม่ชี้ว่าความโดดเดี่ยวทางสังคมเป็นปัจจัยเสี่ยงของภาวะสมองเสื่อมในผู้สูงอายุ ชี้ให้เห็นถึงวิธีลดความเสี่ยง

ในการศึกษา 2 ชิ้นที่ใช้ข้อมูลระดับประเทศจาก National Health and Aging Trends Study ซึ่งรวบรวมจากชาวอเมริกันหลายพันคน นักวิจัยจากคณะแพทยศาสตร์มหาวิทยาลัยจอห์นฮอปกินส์และสำนักสาธารณสุขบลูมเบิร์กได้เพิ่มหลักฐานอย่างมีนัยสำคัญว่าความโดดเดี่ยวทางสังคมเป็นปัจจัยเสี่ยงที่สำคัญสำหรับ ภาวะสมองเสื่อมในผู้สูงอายุที่อยู่ในชุมชน (นอกสถาบัน) และระบุว่าเทคโนโลยีเป็นวิธีที่มีประสิทธิภาพในการแทรกแซง สูงวัย โดยรวมแล้ว การศึกษาไม่ได้ระบุสาเหตุและผลกระทบโดยตรงระหว่างภาวะสมองเสื่อมและการแยกตัวทางสังคม ซึ่งหมายถึงการขาดการติดต่อทางสังคมและการมีปฏิสัมพันธ์กับผู้คนเป็นประจำ แต่นักวิจัยกล่าวว่า การศึกษาเสริมข้อสังเกตว่าการแยกตัวดังกล่าวเพิ่มความเสี่ยงของภาวะสมองเสื่อม และแนะนำว่าความพยายามที่ค่อนข้างง่ายในการเพิ่มการสนับสนุนทางสังคมของผู้สูงอายุ เช่น การส่งข้อความและการใช้อีเมล อาจช่วยลดความเสี่ยงดังกล่าวได้ ในสหรัฐอเมริกา ประมาณ 1 ใน 4 ของผู้ที่มีอายุมากกว่า 65 ปี ประสบกับความโดดเดี่ยวทางสังคม อ้างอิงจากสถาบันผู้สูงอายุแห่งชาติ Thomas Cudjoe, MD, MPH, ผู้ช่วยศาสตราจารย์ด้านการแพทย์ของ Johns Hopkins University School of Medicine และผู้เขียนอาวุโสของทั้งสองกล่าวว่า "ความสัมพันธ์ทางสังคมมีความสำคัญต่อสุขภาพการรับรู้ของเรา และอาจปรับเปลี่ยนได้ง่ายสำหรับผู้สูงอายุโดยไม่ต้องใช้ยา" ของการศึกษาใหม่ การศึกษาครั้งแรกซึ่งอธิบายเมื่อวันที่ 11 มกราคมในวารสาร American Geriatrics Societyใช้ข้อมูลที่รวบรวมจากกลุ่มผู้รับประโยชน์จากเมดิแคร์ 5,022 คนสำหรับการศึกษาระยะยาวที่เรียกว่า National Health and Aging Trends ซึ่งเริ่มในปี 2554 ผู้เข้าร่วมทั้งหมดคือ มีอายุ 65 ปีขึ้นไป และถูกขอให้ทำการสัมภาษณ์แบบตัวต่อตัวเป็นเวลา 2 ชั่วโมงต่อปี เพื่อประเมินการทำงานของการรับรู้ สถานะสุขภาพ และความเป็นอยู่โดยรวม ในการสัมภาษณ์ครั้งแรก 23% ของผู้เข้าร่วม 5,022 คนถูกแยกทางสังคมและไม่มีสัญญาณของภาวะสมองเสื่อม อย่างไรก็ตาม เมื่อสิ้นสุดการศึกษาเก้าปีนี้ 21% ของตัวอย่างผู้เข้าร่วมทั้งหมดมีภาวะสมองเสื่อม นักวิจัยสรุปได้ว่าความเสี่ยงในการเกิดภาวะสมองเสื่อมในระยะเวลา 9 ปีนั้นสูงกว่า 27% ในกลุ่มผู้สูงอายุที่ถูกแยกทางสังคม เมื่อเทียบกับผู้สูงอายุที่ไม่ได้แยกตัวออกจากสังคม Alison Huang, Ph.D., MPH, ผู้ร่วมวิจัยอาวุโสของ Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health กล่าวว่า "ผู้สูงอายุที่แยกตัวทางสังคมมีเครือข่ายทางสังคมที่เล็กกว่า อาศัยอยู่ตามลำพัง และมีส่วนร่วมจำกัดในกิจกรรมทางสังคม "คำอธิบายที่เป็นไปได้ประการหนึ่งคือการมีโอกาสเข้าสังคมกับผู้อื่นน้อยลงจะลดการมีส่วนร่วมทางความคิดเช่นกัน ซึ่งอาจมีส่วนเพิ่มความเสี่ยงต่อภาวะสมองเสื่อม" การแทรกแซงเพื่อลดความเสี่ยงนั้นเป็นไปได้ ตามผลการศึกษาครั้งที่สองที่ตีพิมพ์ในวารสาร Journal of the American Geriatrics Society เมื่อวัน ที่ 15 ธันวาคม โดยเฉพาะอย่างยิ่ง นักวิจัยพบว่าการใช้เทคโนโลยีการสื่อสาร เช่น โทรศัพท์และอีเมลช่วยลดความเสี่ยงในการแยกตัวทางสังคม นักวิจัยสำหรับการศึกษาครั้งที่สองใช้ข้อมูลจากผู้เข้าร่วมในการศึกษา National Health and Aging Trends เดียวกัน และพบว่ามากกว่า 70% ของผู้ที่มีอายุ 65 ปีขึ้นไปที่ไม่ได้แยกตัวออกจากสังคมในการนัดหมายครั้งแรกมีโทรศัพท์มือถือและ/หรือคอมพิวเตอร์ที่ใช้งานได้ และใช้อีเมลหรือข้อความเป็นประจำเพื่อเริ่มต้นและตอบกลับผู้อื่น ในช่วงระยะเวลาการวิจัยสี่ปีสำหรับการศึกษาครั้งที่สองนี้ ผู้สูงอายุที่เข้าถึงเทคโนโลยีดังกล่าวได้อย่างสม่ำเสมอจะมีความเสี่ยงต่อความโดดเดี่ยวทางสังคมต่ำกว่ากลุ่มที่เหลือถึง 31% Mfon Umoh, MD, Ph.D., ดุษฎีบัณฑิตสาขาเวชศาสตร์ผู้สูงอายุที่ Johns Hopkins University School of Medicine กล่าวว่า "เทคโนโลยีการสื่อสารขั้นพื้นฐานเป็นเครื่องมือที่ยอดเยี่ยมในการต่อสู้กับความโดดเดี่ยวทางสังคม "การศึกษานี้แสดงให้เห็นว่าการเข้าถึงและการใช้เทคโนโลยีง่ายๆ เป็นปัจจัยสำคัญที่ปกป้องผู้สูงอายุจากความโดดเดี่ยวทางสังคม ซึ่งเกี่ยวข้องกับความเสี่ยงด้านสุขภาพที่สำคัญ สิ่งนี้น่าสนับสนุนเพราะมันหมายความว่าการแทรกแซงง่ายๆ อาจมีความหมาย" การแยกตัวทางสังคมได้รับความสนใจอย่างมากในทศวรรษที่ผ่านมา โดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื่องจากข้อจำกัดที่นำมาใช้สำหรับการแพร่ระบาดของโควิด-19 แต่จำเป็นต้องมีการทำงานมากขึ้นเพื่อระบุกลุ่มประชากรที่มีความเสี่ยง และสร้างเครื่องมือสำหรับผู้ให้บริการและผู้ดูแลเพื่อลดความเสี่ยง นักวิจัยกล่าว . การวิจัยในอนาคตในพื้นที่นี้ควรมุ่งเน้นไปที่ความเสี่ยงที่เพิ่มขึ้นตามเพศทางชีวภาพ ข้อจำกัดทางกายภาพ เชื้อชาติ และระดับรายได้ นักวิทยาศาสตร์คนอื่น ๆ ที่มีส่วนร่วมในงานวิจัยนี้ ได้แก่ Laura Prichett, Cynthia Boyd, David Roth, Tom Cidav, Shang-En Chung, Halima Amjad และ Roland Thorpe จากคณะแพทยศาสตร์มหาวิทยาลัย Johns Hopkins และ Bloomberg School of Public Health งานวิจัยนี้ได้รับทุนสนับสนุนจาก Caryl & George Bernstein Human Aging Project, the Johns Hopkins University Center for Innovative Medicine, the National Center for Advancing Translational Sciences, the National Institute on Aging, the Secunda Family Foundation, the Patient-Centered Care for Older Adults ด้วยโรคเรื้อรังหลายชนิด และสถาบันแห่งชาติว่าด้วยสุขภาพของชนกลุ่มน้อยและความไม่เสมอภาคทางสุขภาพ